Groupama nipt aan kop in zevende etappe volvo ocean race

Na drie dagen zeilen gaat Groupama aan kop in de zevende etappe van de Volvo Ocean Race 2011-12. Al vrij snel na de lichtweer start afgelopen zondag nam de Franse equipe de leiding over van klassementleider Telefonica. Deze 3.590 mijl lange race naar het Portugese Lissabon is cruciaal, aangezien de top vier heel dicht bij elkaar staat. Het verschil tussen Groupama en Telefonica is slechts zeven punten en ze gaan nu nek aan nek.

Wie de finish in Lissabon als eerste passeert, krijgt 30 punten. Een tweede plek levert 25 punten op, etc. Daarna volgen nog drie in-port races en twee etappes. De strijd om de eindzege blijft dus ongemeen spannend. Vooral met het onstabiele weer met weinig wind in aantocht. Volgens Telefonica-schipper Iker Martinez (ESP) zijn de beslissingen van de komende 36 uur van cruciaal belang voor het succes op lange termijn. ‘Als we het gebied met lichtweer en hoge druk naderen, zullen de boten hun grote moves maken. We moeten erover nadenken hoe we ons daarvoor positioneren. Dit wordt zeker weten het interessantste moment.”

Alberto dwarsboomt vloot
De zes boten tellende vloot was nog maar net op weg of het eerste obstakel diende zich al aan. Genietend van drie knopen Golfstroom mee en vechtend tegen een heftige zeegang lag Alberto op de loer. Deze eerste tropische storm van het orkaanseizoen bracht op dinsdag veel onweersbuien met zich mee. De 70-voeters vlogen met hoge snelheden van 18-20 knopen over de Atlantische Oceaan, aangevoerd door Franck Cammas (FRA) en zijn mannen op Groupama. PUMA Ocean Racing wist Telefonica voorbij te gaan.

Alberto gooide voor vijf teams roet in het eten door onverwachts van richting te veranderen. Alleen Groupama wist dankzij een vroege gijp uit het oog van de storm te blijven, de rest zat er middenin. ‘Toen volgde twaalf chaotische uren, aangezien we aan de verkeerde kant van Alberto terechtkwamen. Daardoor moesten we tegen 35 knopen wind opboksen”, legt Abu Dhabi Ocean Racing-schipper Ian Walker uit. De golven waren immens en de onweersklappen sloegen genadeloos om zich heen.

CAMPER with Emirates Team New Zealand ondervond het grootste nadeel van Alberto. Zij verloren 25 mijl op de concurrenten, terwijl Groupama zijn voorsprong tot 70 mijl uitbouwde en Telefonica weer de tweede positie innam. Uiteindelijk trok de storm over en keerde de rust terug.

Stilte na de storm
Nadat Alberto richting het noorden verdween en de vloot naar het oosten koerste, nam de voorsprong van Groupama langzaam af. De achterliggers wisten het gat te dichten en inmiddels gaan Groupama en Telefonica nek aan nek met nog ruim 2.600 mijl te gaan. Abu Dhabi vaart in derde positie.

Meer… Volvo Ocean Race