Team Abu Dhabi wint bewogen in-port race Miami

Volvo Ocean Race-vloot zet morgen koers richting Europa

Vandaag wist Ian Walker (GBR) met Team Abu Dhabi in Miami zijn derde zege in de havenraces op te strijken. Franck Cammas (FRA) stuurde Groupama met minimale achterstand als derde door de finish. Klassementleider Telefonica van Iker Martinez (ESP) ging van de eerste naar de laatste plaats, waarmee het overallscorebord nu nog kleinere verschillen laat zien. Deze bewogen zevende in^-port race benadrukt dat de Volvo Ocean Race 2011-12 nog zeker geen gelopen race is. De top vier staat op scherp voor de zevende etappe naar Lissabon, die morgen van start gaat.

‘Dit voelt goed. We hebben het niet makkelijk gehad en we wilden laten zien dat Abu Dhabi het niet heeft opgegeven”, aldus Ian Walker direct na afloop. ‘We hadden een goede start en de bemanning heeft geweldig werk geleverd. De condities pasten prima bij onze boot, die van vlakker water houdt.” Groupama ging lange tijd aan de leiding, terwijl Abu Dhabi in de afnemende wind dichterbij wist te komen. Uiteindelijk kortte het wedstrijdcomité de baan in en pakte Abu Dhabi in de slotfase de winst.

Terwijl Groupama en Abu Dhabi om de overwinning streden, leverden PUMA en CAMPER een verhit duel om de derde plek. Dit duo had zich een weg terug naar de voorhoede gevochten. Net als in de zesde etappe van Brazilië naar Miami bleef het tussen hen spannend tot het einde. De Amerikanen trokken op hun thuiswater opnieuw aan het langste eind. Voor Telefonica gebeurde het omgekeerde. De Spanjaarden gingen voortvarend van start, maar verloren steeds meer terrein. Toen ze in de sterke stroming de boei raakten en een strafrondje moesten draaien, werd het definitief de laatste positie.

Spannend tot het einde
Met drie in-port races en drie offshore etappes te gaan, is de strijd om de overallzege in de Volvo Ocean Race 2011-12 spannender dan ooit. De top vier staat qua punten zo dicht bij elkaar, dat ze allemaal nog kunnen winnen. Voormalig Team Delta Lloyd-schipper en nu stuurman/trimmer van CAMPER Roberto Bermudez de Castro (ESP) is optimistisch over hun kansen: ‘Het worden korte etappes met dezelfde puntentelling als de lange, dus in korte tijd kun je veel punten scoren. Het wordt daarom een belangrijke periode. We moeten gefocust blijven. We kunnen nog steeds overall winnen en dat motiveert.”

Na meer dan zes maanden en duizenden mijlen extreem zeilen, bedraagt het gat tussen de koploper Telefonica en de nummer vier PUMA slechts veertien punten. Daartussen zitten CAMPER en Groupama. Morgen klinkt voor de kust van Miami het startschot van de zevende etappe van 3.600 mijl naar Lissabon/Portugal. De vloot zal dan weer compleet zijn met de terugkeer van Team Sanya, dat wegens materiaalpech vijf van de zes gevaren etappes miste.

PUMA vol zelfvertrouwen naar Europa
Alle ogen zullen vooral gericht zijn op koploper Telefonica en het team in vorm, PUMA Ocea Racing powered by Berg. Ken Read en zijn mannen pakten de afgelopen twee etappezeges op rij en blaken van het zelfvertrouwen. ‘Het is geweldig om terug in de race te zijn”, aldus Read. ‘Het was hard werken om de mastbreuk achter ons te laten, maar we hebben vertrouwen in onze boot en bemanning. We blijven gewoon doen wat we doen. We gaan niet op iemand focussen of proberen iets speciaals te doen.”

‘Mentaliteit is alles’
In de etappe naar Miami voelde PUMA continu de hete adem van CAMPER in zijn nek. ‘We zijn beter geworden, maar de rest ook”, aldus Bermudez de Castro. ‘Bij PUMA is alles op zijn plek gevallen na de mastbreuk. Zij zijn allround en sterk. Groupama presteert wat wisselvalliger. Telefonica is de klassementleider, maar valt momenteel een beetje terug. Dat biedt kansen voor de overige teams. In deze lange race van acht maanden is mentaliteit alles.”

Uitslag Miami in-port race:
1. Abu Dhabi Ocean Racing, 6 punten
2. Groupama, 5 punten
3. PUMA Ocean Racing, 4 punten
4. CAMPER with Emirates Team NZL, 3 punten
5. Team Sanya, 2 punten
6. Telefonica, 1punt

Overall scorebord:
1. Telefonica, 165 punten
2. Groupama, 158 punten
3. CAMPER with Emirates Team NZL, 152 punten
4. PUMA Ocean Racing, 151 punten
5. Abu Dhabi Ocean Racing, 74 punten
6. Team Sanya, 27 punten

De winnaar van een offshore etappe krijgt 30 punten, nummer twee 25 en nummer zes slechts vijf.

Meer… Volvo Ocean Race 2012